원인 및 위험요인
1. 원인
혈액은 혈장이라고 불리는 액체부분과 세포성분으로 되어 있으며, 혈장 안에 들어 있는 혈액의 세포 성분은 크게 세 종류로 구성되어 있습니다.
- 백혈구 : 감염에 맞서 싸우는 역할을 합니다.
- 혈소판 : 상처가 났을 때 핏덩어리가 생겨 지혈이 되도록 도와줍니다.
- 적혈구 : 원반형의 모양을 하고 있고 중앙에 구멍이 없는 도우넛 같이 보입니다.
적혈구는 큰 뼈 내부의 해면 골수에서 지속적으로 생성되어 정상적으로는 120일 동안 생존할 수 있습니다. 적혈구의 역할은 폐로부터 산소를 운반하여 혈류를 통해 뇌와 다른 장기들과 인체 조직으로 산소를 전달하는 것입니다. 그 결과 산소화된 혈액이 몸에 에너지를 불어 넣어주고 피부가 붉은 색으로 보이게 도와줍니다.
적혈구는 혈색소(헤모글로빈)을 함유하고 있습니다. 혈색소가 있어 적혈구는 폐로부터 인체의 모든 부분으로 산소를 운반할 수 있고 이산화탄소를 조직으로부터 폐로 운반해 체외로 배출되게 할 수 있습니다.
적혈구를 포함한 혈액 세포 대부분은 골수에서 일정하게 생성됩니다. 우리 몸은 혈색소와 적혈구를 생성하기 위해서 섭취한 음식으로부터 얻은 철분과 단백질, 비타민을 필요로 합니다.
빈혈은 적혈구의 숫자나 적혈구내의 혈색소가 정상치보다 낮아지는 상태입니다. 여러분이 빈혈이 있다면 여러분의 몸은 건강한 적혈구를 거의 생산해 내지 못하거나, 너무 많은 적혈구가 손실 또는 파괴되어 적혈구가 만들어지는 속도가 이를 따라가지 못하는 상황입니다. 결과적으로 혈액 내에 인체 조직으로 산소를 운반해 줄 적혈구의 수는 낮아지고 여러분은 피로를 느끼게 됩니다.
흔한 빈혈의 종류와 원인을 살펴보면 다음과 같습니다.
1) 철결핍성 빈혈
철결핍성 빈혈은 가장 흔한 빈혈의 형태로 5명 중 1명의 여성, 임산부의 반, 남성의 3%에서 발견되는 빈혈입니다. 그 원인은 인체에 필요한 성분철의 저장부족 때문입니다. 인체 내 골수는 혈색소를 만들 철분을 필요로 하는데 충분한 철분이 없으면 인체는 적혈구에 필요한 충분한 혈색소를 생산할 수 없고 이것이 철 결핍성 빈혈을 일으키게 됩니다.
식사를 통한 섭취 외에 인체가 필요한 철분을 얻는 또 다른 방법은 혈액세포가 죽었을 때 그들 내부의 철을 재활용하여 새로운 혈구를 만드는데 사용하는 것입니다. 그러므로 만약 어떠한 일로 인하여 혈액의 손실이 일어난다면 그 상황이 바로 몸 속 철분을 잃어버리는 것입니다. 그렇기 때문에 매달 생리기간에 많은 생리혈이 나오는 여성은 특히 철결핍성 빈혈의 위험이 높습니다. 이 외에도 궤양, 대장의 용종, 또는 대장암과 같이 느리고 만성적인 인체의 혈액 소실 역시 철분의 손실과 나아가서는 철결핍성 빈혈을 일으킬 수 있습니다.
대부분의 경우 인체는 섭취한 음식으로부터 철분을 얻기 때문에 철분이 부족한 음식은 철결핍성 빈혈을 일으킬 수 있습니다. 특히 임산부의 경우, 자라는 태아가 모체의 저장철을 고갈시킬 수 있기 때문에 철결핍성 빈혈을 흔히 유발할 수 있습니다.
2) 비타민 결핍성 빈혈
철분에 덧붙여서 인체는 충분한 수의 건강한 적혈구를 생성하기 위해 엽산과 비타민 B-12를 필요로 합니다. 비타민 결핍성 빈혈은 이런 영양소의 부족으로 일어나는 빈혈입니다. 엽산과 비타민 B-12가 부족한 음식을 섭취하거나 영양소의 흡수에 영향을 주는 소화기 질환을 가진 사람들은 적혈구 생성 감소를 유발할 수 있어서 비타민 결핍성 빈혈에 걸리기 쉽습니다. 어떤 사람들은 다양한 원인으로 비타민 B-12를 흡수할 수 없고 그로인해 비타민 B-12 결핍성 빈혈에 걸립니다. 이런 빈혈은 악성 빈혈로 불려 지는데 비타민 결핍성 빈혈들은 거대적혈모구빈혈로 불리는 종류에 속합니다. 거대적혈모구빈혈에서는 골수에서 커다랗고 비정상적인 적혈구를 생산합니다.
3) 만성질환 빈혈
암과 류마티스 관절염, 크론씨병과 다른 만성 염증성 질환과 같은 만성 질환들은 적혈구의 생성을 방해할 수 있고 만성 빈혈을 유발할 수 있습니다. 신장기능상실(신부전) 또한 빈혈의 원인이 될 수 있습니다. 신장은 적혈구 생성인자(에리스로포이에틴)라고 불리는 호르몬을 만들고 이것은 적혈구를 생성하도록 골수를 자극합니다. 신부전이나 항암화학요법의 부작용으로 인해 적혈구생성인자의 결핍이 생기면 적혈구의 부족이 초래될 수 있습니다.
4) 재생불량성 빈혈
이것은 혈액의 세 가지 세포(적혈구, 백혈구, 혈소판)를 생산하는 골수의 기능이 저하되어 발생하는 생명을 위협하는 빈혈입니다. 오랫동안 이 빈혈의 원인은 미상이었습니다. 그러나 아마도 이것은 자가면역 질환의 일종이라고 여겨지고 있습니다. 재생불량성 빈혈을 초래할 수 있는 요인들로는 화학요법, 방사선요법, 환경 독성물질, 임신과 루푸스(낭창)가 있습니다.
5) 골수 질환과 관련된 빈혈
백혈병과 골수형성이상증 같은 다양한 질환이 골수에서 혈액 생성에 영향을 미쳐 빈혈을 일으킬 수 있습니다. 암과 암 유사 질환들이 미치는 영향은 가벼운 혈액 생성의 변화에서부터 생명위협을 초래하는 혈구생성 과정의 완전정지에 이르기까지 다양합니다. 혈액과 골수의 다른 암들(다발 골수종, 골수증식질환, 림프종)도 빈혈을 일으킬 수 있습니다.
6) 용혈성 빈혈
이 빈혈은 적혈구가 골수에서 만들어져서 보충되는 속도보다 더 빨리 적혈구가 파괴될 때 생깁니다. 특정 혈액 질환은 적혈구의 파괴 증가를 초래할 수 있습니다. 자가면역 질환들은 인체로 하여금 적혈구에 대한 항체를 생성하게 할 수 있고 조기에 적혈구를 파괴합니다. 또한 감염증을 치료하기 위해 사용되는 몇몇 항생제와 같은 약물들이 적혈구를 파괴할 수 있습니다. 용혈성 빈혈은 피부를 노랗게 보이게 하고(황달) 비장의 비대를 초래할 수 있습니다.
7) 낫적혈구 빈혈
유전성이면서 때론 심각한 이 빈혈은 주로 아프리카와 아라비아 사람들에게 영향을 미치는 질환으로 결함이 있는 혈색소에 의해 발생합니다. 이 결함이 있는 혈색소는 적혈구가 비정상적인 초승달 모양(낫 모양)을 띠도록 합니다. 이런 불규칙한 형태의 적혈구는 조기에 파괴되고 결과적으로 적혈구의 만성적인 부족을 일으킵니다. 또한 낫 모양 적혈구는 작은 혈관을 통과하면서 혈류를 막을 수 있고 이로 인해 통증과 같은 다른 증상이 있을 수 있습니다.
8) 기타 다른 종류의 빈혈
지중해빈혈증과 결함이 있는 혈색소에 의한 빈혈 같은 몇 가지 드문 형태의 빈혈도 있습니다. 그리고 때로는 빈혈의 원인을 확실히 밝힐 수 없는 경우도 있습니다.
2. 위험요인
이런 요인들은 당신이 빈혈에 걸릴 가능성을 높게 합니다.
1) 불충분한 식사
철분과 비타민, 특히나 엽산이 부족한 식사를 계속하는 사람은 누구나 빈혈의 위험이 있습니다. 여러분의 몸은 충분한 수의 적혈구를 생산하기 위해 철분, 단백질과 비타민을 필요로 합니다.
2) 혈액 소실
수술이나 손상으로 인한 출혈이 빈혈의 위험성을 증가시킵니다.
3) 장 질환
소장에서 영양소의 흡수에 영향을 주는 장질환(크론씨병과 만성소화장애증 같은 질환)을 가지고 있다면 여러분은 빈혈의 위험에 처할 수 있습니다. 영양분이 흡수되는 소장에 수술을 받거나 수술로 소장을 절제한 경우 영양소의 결핍과 빈혈이 유발될 수 있습니다.
4) 월경
일반적으로 여성은 남성보다 철결핍성 빈혈의 위험도가 더 큽니다. 이것은 여성이 매달 월경을 통해 혈액과 혈액내의 철분을 소실하기 때문입니다.
5) 임신
임산부는 철결핍성 빈혈의 위험이 높은데 이것은 모체의 혈액량증가로 철분이 많이 필요할 뿐 아니라 자라나는 태아의 혈색소 생성에 철분이 쓰여야 하기 때문입니다.
6) 만성 질환
예를 들어 암에 걸렸거나 신장이나 간 기능상실이 있거나 또는 다른 만성 질환이 있다면 만성질환에 의한 빈혈의 위험이 있습니다. 이런 상황들은 적혈구의 부족을 초래할 수 있습니다. 궤양이나 다른 인체의 부위에서 서서히 만성적으로 혈액이 소실된다면 체내 철분 저장량은 고갈되고 이것에 철결핍성 빈혈을 일으킬 수 있습니다.
7) 가족력
만약 여러분의 가족이 유전성 빈혈의 가족력을 가졌다면 당신도 역시 같은 질환에 걸릴 위험도가 높을 수 있습니다.
특정 감염증, 혈액 질환, 자가면역 질환, 독성 화학물질에 노출되거나 어떤 의약품의 사용 등이 적혈구 생성에 영향을 미쳐서 빈혈이 생길 수 있습니다. 당뇨가 있는 사람, 알코올에 의존적인 사람(알코올은 엽산의 흡수를 방해합니다), 엄격한 채식을 하는 사람들(이들은 식사에서 철분과 비타민 B-12를 충분히 얻지 못할 수 있습니다)도 빈혈의 위험이 높습니다.
